Preserv tem como componente ativo o agente espermicida nonoxinol-9 e é solúvel em água, incolor, inodoro, não mancha e não tem componentes do tipo vaselina e óleo mineral. O nonoxinol-9 é o espermicida mais comumente utilizado. Os espermicidas vaginais são considerados contraceptivos de barreira porque realizam um bloqueio químico entre a membrana mucosa e o ejaculado. As substâncias químicas ativas que compõem os espermicidas interagem com as lipoproteínas da membrana celular e rompem as membranas dos espermatozóides produzindo importantes danos ao acrossomo, corpo, parte intermediária e cauda dos espermatozóides e a perda rápida e irreversível de sua viabilidade, função e motilidade na vagina. O aumento da permeabilidade celular produz a perda dos componentes celulares. Os estudos indicam que se produzem alterações nas enzimas que metabolizam os carboidratos e as enzimas mitocondriais. Assim, o próprio veículo inativo pode formar uma barreira inibindo a passagem do esperma.