A hidrocortisona é o principal glicocorticóide secretado pela córtex adrenal, e a terapia intravenosa pode ser utilizada nos casos de emergência nos quais uma resposta rápida é necessária. Atua como um bloqueador adrenérgico sobre a microcirculação antagonizando a vasoconstrição produzida pela adrenalina e noradrenalina, as quais, podem levar ao estado de choque a uma condição de irreversibilidade. Nos choques causados por microrganismos Gram-negativos, a ação da hidrocortisona é de inibir os efeitos das toxinas bacterianas sobre os capilares. Através das propriedades antiinflamatórias e anti-anafiláticas a hidrocortisona diminui os exsudatos e os fenômenos flogísticos atuando na regressão dos sintomas gerais, que acompanham a infecção. Além das propriedades glicoativas, possui propriedades mineraloativas, exercendo ação sobre o aparelho cardiovascular, com efeito na restauração dos casos de colapso periférico. A absorção da hidrocortisona, sob a forma de succinato sódico, é rápida, devido a sua alta solubilidade e difusibilidade, o que permite a administração rápida de doses maciças de hidrocortisona em poucos mililitros de diluente, tanto por via intravenosa quanto intramuscular. Sua metabolização ocorre no fígado, sendo excretada na urina, conjugada principalmente como glucoronídeos, em conjunto com uma pequena porção de hidrocortisona não modificada.